Le méridien de Greenwich est un premier méridien

Le méridien de Greenwich est le méridien qui sert de référence internationale de longitude.

Le méridien de Greenwich est un premier méridien, c’est-à-dire un méridien où la longitude est définie comme égale à 0°. Il passe à travers l'Observatoire royal de Greenwich, à Greenwich (banlieue de Londres), au Royaume-Uni. Avec le 180^e méridien qui lui est directement opposé, il définit les hémisphères est et ouest.

À la différence des parallèles qui sont définis par l'axe de rotation de la Terre, le choix du méridien de Greenwich comme premier méridien est arbitraire et d'autres méridiens furent utilisés au cours de l'histoire (comme le méridien de Paris, par exemple). Le méridien de Greenwich fut adopté comme standard international en octobre 1884 à la conférence internationale du méridien de Washington. Le système géodésique mondial actuel, dit WGS 84, utilise une longitude 0° située 102,5 m à l'est du méridien de Greenwich.

Zones traversées

Matérialisation du méridien à l'observatoire de Greenwich

Depuis le pôle Nord jusqu'au pôle Sud, le méridien de Greenwich traverse les régions et pays suivants :

• Océan Arctique (passe entre le Groenland et l'archipel du Svalbard)
• Océan Atlantique nord (mer de Norvège, puis mer du Nord)
• Royaume-Uni : à proximité de Grimsby, Boston, Cambridge, Londres (Greenwich), entre Brighton et Eastbourne
• Manche
• France : à proximité du Havre, Caen, Argentan, Le Mans, entre Poitiers et Niort, entre Angoulême et Cognac, entre Bordeaux et Bergerac, entre Mont-de-Marsan et Auch, Tarbes, Lourdes
• Espagne : entre Saragosse et Lleida, à proximité de Castellón de la Plana, au large de Valence
• Méditerranée
• Algérie : à proximité de Mostaganem, Mascara, entre Sidi-bel-Abbès et Tiaret
• Mali
• Burkina Faso
• Togo
• Ghana : à Tema (à proximité d'Accra) et Yendi
• Océan Atlantique sud
• Océan Antarctique
• Antarctique (Terre de la Reine Maud)

Histoire

Le choix du méridien de Greenwich comme point de référence pour la longitude est complètement arbitraire, aussi différents méridiens ont été utilisés par le passé :

• Washington, D.C. (77° 3' 2.3” W)

• Philadelphie (75° 10' 12” W)

• Rio de Janeiro (43° 10' 19” W)

• Lisbone (9° 07' 54.862” W)

• Madrid (3° 41' 16.58” W)

• Paris (2° 20' 14.025” E)

• Bruxelles (4° 22' 4.71” E)

• Berne (7° 26' 22.5” E)

• Pise, Italie (10°24' E)

• Oslo (Kristiania) (10° 43' 22.5” E)

• Rome (12° 27' 08.4” E)

• Copenhague (12° 34' 32.25” E)

• Stockholm (18° 3' 29.8” E)

• Varsovie (21° 00’ 42” E)

• Oradea, Roumanie (21° 55' 16” E)

• Alexandrie (29° 53' E)

• Saint-Pétersbourg (30° 19' 42.09” E)

• Jérusalem (35° 13' 47.1” E)

• Ujjain (75° 47' E)

• Kyoto (135° 74' E)